Si formamos algunos de nuestros lazos más estrechos con otros seres humanos, ¿por qué nos preocupamos más por algunos animales que por algunas personas?
La pérdida de una mascota puede dejar un gran vacío en nuestro corazón y causar un verdadero dolor que es tan real como perder a un familiar o amigo cercano. A menudo, las personas expresarán el amor por esta mascota como la pérdida de su «perro del corazón» o «mejor amigo».
La mayoría de los dueños de perros consideran a su perro como familia y reaccionan ante la muerte de un animal amado como si fueran una familia, o incluso más. Cuando su muerte es amable con nosotros, podemos despedirnos y ver a nuestra mascota ganar suavemente sus alas. En los peores momentos, su fallecimiento puede ser repentino, dejándonos una profunda cicatriz.
Pero nuestra empatía hacia los animales también puede extenderse a aquellos que ni siquiera hemos conocido. Las imágenes de perros que languidecen en refugios, animales abandonados, aquellos que han sido maltratados o incluso asesinados pueden desgarrar nuestras emociones y provocar una reacción más fuerte que cuando vemos sufrimiento humano.
¿Por qué reaccionamos con tanta fuerza ante el sufrimiento de los animales?
Una razón es la biología. Los humanos tenemos un fuerte deseo de dar y recibir afecto y nuestras mascotas dan libremente y son fáciles de amar. Según Hal Herzog, profesor de psicología en la Universidad de Western Carolina, «cuando tocas y miras a tu mascota, tu cerebro libera sustancias químicas que te hacen sentir bien», dijo Herzog.
En pocas palabras, los animales tienen un efecto positivo en los humanos y activan nuestro sistema de oxitocina, que son nuestras hormonas para sentirse bien asociadas con la empatía, la confianza y la construcción de relaciones. Entonces, cuando miramos o interactuamos con nuestras mascotas y otros animales, nos hace sentir mejor.
Amar a las mascotas es bueno para nosotros
Amar y cuidar a los animales también puede beneficiar nuestra salud mental, satisfacer nuestra necesidad de interacción social, mejorar nuestro estado de ánimo, reducir el estrés, disminuir la frecuencia cardíaca y la presión arterial, reducir el miedo y la ansiedad, estimular el sistema inmunológico, reducir el dolor, aumentar los sentimientos de confianza, reducir la ira, aumentar la empatía y mejorar las habilidades de aprendizaje, según un estudio en Frontiers in Psychology, Psychosocial and Psychophysiological Effect of Human-Animal Interactions.
Estos beneficios son probablemente la razón por la cual 85 millones de familias en los Estados Unidos tienen mascotas. De ellos, el 42,7 % tiene gatos y el 63,4 % tiene perros. Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses consideran a sus mascotas como una familia y comparten libremente sus corazones, su hogar, su sofá e incluso sus camas con sus amigos peludos. Nuestras mascotas se han convertido en más que amigos. Según Herzog:
“La demografía estadounidense ha cambiado y más personas viven solas. Las personas se casan más tarde, si es que se casan. Están teniendo menos hijos”, dijo Herzog. “La gente está más apegada a sus mascotas [because they’re filling a hole].”
¿Es el apego animal la única razón por la que nos tomamos tan en serio la muerte y el sufrimiento de los animales?
Junto con la amistad, Herzog cree que otra razón por la que nos tomamos tan en serio el sufrimiento o la muerte de perros y gatos es la inocencia del animal. En otras palabras, no solo nos sentimos mal por ellos porque son animales, nos sentimos mal por ellos porque son tan inocentes y no pueden ayudarse a sí mismos. Están a nuestra merced. Él dijo:
“Los humanos pueden hablar por sí mismos, como grupo, mientras que los animales están indefensos”, dijo Herzog. «La gente es [sometimes] más interesados en ayudar a los animales porque los animales no pueden ayudarse a sí mismos”.
Un estudio de la Universidad Northeastern demostró su punto. En él, se midieron las reacciones de las personas ante historias de cosas que les sucedieron a adultos, bebés, perros y cachorros. Según el estudio, realizado por los profesores Jack Levin, experto en crímenes violentos y asesinos en masa, y Arnold Arluke, profesor de sociología que estudia el vínculo psicológico y emocional entre animales y humanos:
“Las víctimas adultas de delitos humanos reciben menos empatía que las víctimas niños, cachorros y perros adultos”.
En parte del estudio, se pidió a los encuestados que respondieran a la historia de un hombre adulto, un bebé, un perro y un cachorro que fueron golpeados y sufrieron fracturas en las extremidades. Los encuestados mostraron el mismo nivel de empatía hacia el bebé, el cachorro y el perro, pero menos hacia el hombre.
Tenemos un cariño natural por los animales.
Al igual que con los niños, los perros y los gatos no pueden protegerse a sí mismos y dependen de los humanos para obtener alimento, refugio, atención médica y amor. Tenemos empatía hacia esta necesidad y un fuerte deseo de cuidarlos. Requieren nuestro cuidado y lo reciben con facilidad, dándonos afecto y compañía a cambio.
Además, los animales no tienen segundas intenciones, no nos gritan, nunca hieren nuestros sentimientos. Simplemente dan amor incondicional, que estamos programados para recibir. No les importa cómo nos vemos, qué ropa usamos, cuánto dinero tenemos o qué auto manejamos. Nos adoran pase lo que pase.
Los animales nos hacen mejores humanos
Los animales capturan nuestros corazones, satisfacen nuestra necesidad de nutrir y proteger, y brindan compañía y amor; no es de extrañar que nos conmueva cuando están heridos, sufriendo o falleciendo. Incluso cuando no los conocemos personalmente, sentimos empatía por su difícil situación en la vida.
Nuestras mascotas sacan lo mejor de nosotros y nos ayudan a ser mejores personas. Incluso en nuestros primeros años, aprendemos a cuidar al perro o gato de la familia y aprendemos a cuidar a la mascota. Incluso nos ayudan a ser más sociables con otras personas y nos enseñan qué es el amor incondicional. Con razón nos indignamos cuando son abusados, descuidados o tratados con cualquier cosa menos el amor y el respeto que merecen.
Por favor, siéntase libre de pasar este artículo a sus familiares y amigos amantes de los animales.
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