¿Cómo contraen la rabia los perros? Señales, síntomas y prevención de la rabia

La rabia es una enfermedad muy aterradora que causa mucha preocupación entre los dueños de perros.

Es posible que los padres de mascotas no solo se pregunten cómo los perros contraen la rabia, sino también qué pueden hacer para evitar que su mascota contraiga la enfermedad. De hecho, los propietarios pueden preocuparse por estar expuestos a la enfermedad.

Responderemos estas preguntas y explicaremos algunos otros detalles importantes sobre la rabia a continuación. ¡Vamos a saltar bien!

¿Qué es la rabia? ¿Qué causa la enfermedad?

La rabia es una enfermedad viral causada por un tipo de virus ARN llamado lyssavirus. La mayoría de los casos son causados ​​por uno conocido simplemente como lyssavirus de la rabia o virus de la rabia. Sin embargo, el lyssavirus del murciélago australiano también puede causar la enfermedad.

Una vez que los animales contraen el virus de la rabia, viaja al sistema nervioso, donde comienza a replicarse. Poco después, la enfermedad llega a la columna vertebral y finalmente al cerebro, donde comienza a desencadenar síntomas. Eventualmente, el virus se moverá a las glándulas salivales del animal infectado, donde luego puede transmitirse a otros animales.

Es importante tener en cuenta que la rabia es una enfermedad zoonótica, lo que significa que los humanos pueden contraerla de los animales. Por lo tanto, no solo es un tema importante que todos los humanos deben entender, no solo los dueños de perros.

Desafortunadamente, la enfermedad casi siempre es fatal una vez que aparecen los síntomas de la rabia, lo que destaca la importancia de la prevención. Afortunadamente, las vacunas contra la rabia están fácilmente disponibles en la mayoría de los países desarrollados, lo que hace que las muertes por rabia sean bastante fáciles de evitar.

¿Cómo contraen la rabia los perros? ¿De dónde viene?

La rabia es una enfermedad común que afecta a una variedad de animales de sangre caliente, con murciélagos, mapaches y zorrillos como algunos de los portadores más comunes.

Los animales infectados con rabia la transmiten a otros animales a través de su saliva. Los animales infectados generalmente solo son contagiosos una vez que comienzan a mostrar síntomas, pero aun así debe hacer que un veterinario examine a su mascota si es mordida por un animal salvaje.

Tenga en cuenta que, si bien los perros en los Estados Unidos suelen contraer la rabia de los animales salvajes, este no es el caso en todo el mundo. Al carecer de los programas generalizados de vacunación contra la rabia de los que disfrutan los EE. UU. (y muchos otros países), los perros provenientes de muchos países en desarrollo comúnmente contraen la rabia de otros perros.

Buenas noticias / Malas noticias

Desafortunadamente, una vez que comienzan a mostrar síntomas de rabia, los perros generalmente solo viven alrededor de una semana. Sin embargo, aunque esto es obviamente triste, significa que el perro no tendrá mucho tiempo para contagiar la enfermedad a otros.

Formas comunes en que los perros contraen la rabia

Los perros (o cualquier animal doméstico, en realidad) pueden contraer la rabia de dos maneras principales:

• Mordeduras de animales: el método más común para contraer la rabia es a través de la mordedura de un animal infectado. Los altos niveles del virus generalmente están presentes en la saliva de un animal infectado. Si un animal portador del virus muerde al perro, existe una alta posibilidad de que el perro también contraiga el virus.
• Rasguños de animales: un rasguño también puede causar que la infección se propague de un animal a otro, si la saliva entra en contacto directo con una herida (el rasguño en sí no transmitirá el virus, pero proporcionará una ruta por la cual la saliva puede contaminar la herida). De hecho, los perros con cualquier tipo de herida abierta también pueden contraer la enfermedad si la saliva del otro animal entra en contacto con ella.

Aunque no es tan común, los perros también pueden contraer la rabia si la saliva de un animal infectado entra en contacto directo con una de las membranas mucosas del perro (como la nariz, la boca o los ojos).

Cómo prevenir la rabia en perros

La rabia ciertamente da miedo, pero afortunadamente, es bastante fácil de prevenir en el mundo industrializado.

Vacune a su mascota.

La mejor manera de prevenir la rabia es vacunar a su mascota contra la enfermedad. Todos los perros (y gatos) deben recibir la vacuna contra la rabia, al igual que las personas que tienen un mayor riesgo de contraer el virus (solo hable con su médico si cree que tiene un alto riesgo). 

En muchos estados, se requieren vacunas contra la rabia para las mascotas, mientras que algunas regiones delegan esa decisión al condado. De todos modos, debe vacunar a su mascota por su seguridad y la suya y la de los demás.

Los diferentes estados requieren regímenes de vacunación contra la rabia ligeramente diferentes, y la mayoría recomienda la primera dosis alrededor de las 14 semanas de edad, con un seguimiento al año de edad. Solo asegúrese de no vacunar a su perro contra la rabia por primera vez antes de que tenga 12 semanas de edad, ya que es poco probable que resulte eficaz.

Mantén a tu canino contenido.

Otra forma de evitar que los perros contraigan la rabia es mantenerlos atados siempre que no estén adentro o en un patio cercado.

Por supuesto, los murciélagos pueden volar sobre las cercas y los mapaches a menudo las trepan, por lo que su perro aún corre cierto riesgo de contraer la rabia, incluso cuando está en su patio trasero cercado. Pero al evitar que su perro deambule salvajemente, reducirá drásticamente las posibilidades de que contraiga la rabia.

Manténgase alejado de perros callejeros y animales salvajes.

También es mejor mantenerse alejado de animales callejeros, perros salvajes y otros animales salvajes. Algunos pueden parecer amigables, pero no hay forma de saber si el cuadrúpedo que camina hacia ti es un animal rabioso o no.

De hecho, debido a la forma en que la rabia puede alterar el comportamiento de un animal infectado, la «amabilidad» a menudo se describe mejor como falta de miedo, uno de los signos comunes de una infección de rabia. Del mismo modo, querrá tener cuidado con los animales que normalmente son nocturnos y están activos durante el día.

Protección contra depredadores

Los coyotes ciertamente representan una amenaza depredadora para los perros pequeños, pero debido a que pueden transmitir la rabia, también pueden representar una amenaza para los perros más grandes.

Por lo tanto, si debe permitir que su perro camine desatendido en el patio trasero, querrá mantenerlo lo más protegido posible. Y en muchas áreas, eso significa usar elementos de disuasión y repelentes de coyotes.

Muchas de estas herramientas ayudarán a evitar que su canino sea secuestrado por un ‘yote hambriento, pero también pueden brindar cierta protección contra las mordeduras (y, por lo tanto, contra la rabia). Algunos incluso pueden hacer que los coyotes busquen en otra parte una comida más fácil.

Aún debe vacunar a su cachorro y monitorearlo tanto como sea posible, pero este tipo de herramientas pueden ofrecer un valor adicional.

Signos y síntomas clínicos de la rabia

Si bien algunos perros pueden comenzar a mostrar los signos y síntomas clínicos de la rabia muy rápidamente después de una mordedura, es posible que otros no muestren signos durante bastante tiempo, meses o años después, en algunos casos.

Gran parte de la discrepancia en el marco de tiempo se relaciona con la ubicación de la picadura. Los que se encuentran más cerca del cerebro generalmente hacen que los síntomas se manifiesten más rápidamente que los que ocurren en las extremidades.

Estos son algunos síntomas de la rabia:

• Mayor agresividad o irritabilidad
• babeo excesivo
• Sustancia blanca y espumosa que se observa en las comisuras de la boca
• Toser o vomitar espuma blanca
• Dificultad para tragar
• Falta de coordinación muscular.
• Parálisis
• convulsiones
• Fiebre
• Cambio en cómo suena el ladrido de un perro

La rabia es una enfermedad grave que debe ser tratada como tal. Es importante que los dueños de perros vigilen de cerca a sus mascotas para que no entren en contacto con animales salvajes que puedan transmitir la rabia.

Los dueños de perros deben hacer todo lo que esté a su alcance para evitar que sus perros contraigan la rabia y llevarlos a un veterinario de inmediato si detectan algún síntoma.

Lo último para recordar: ¡Vacune siempre a su perro contra la rabia!

Dos manifestaciones de la rabia

Es importante señalar que la rabia se presenta en dos formas diferentes: la rabia “furiosa” y la rabia “tonta” o “paralítica”.

La rabia furiosa es lo que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en la enfermedad. Hace que los perros muerdan y se vuelvan muy agresivos (de ahí su otro nombre: “rabia de perro rabioso”). Estos animales también pueden babear excesivamente, morder insectos imaginarios y parecer increíblemente agitados.

Por el contrario, la rabia muda generalmente hace que los animales afectados no muestren miedo y, a menudo, muestran una mala coordinación. La forma muda es bastante rara en los caninos, pero ocurre de vez en cuando.

Qué hacer si su perro contrae la rabia

Si un perro es mordido por otro animal que usted sabe o sospecha que está infectado con rabia, debe ser llevado al veterinario de inmediato.

Su veterinario le explicará el procedimiento recomendado (que puede ser exigido por su departamento de salud local), pero los CDC recomiendan que:

• Los perros con un estado actualizado de vacunación contra la rabia deben volver a vacunarse de inmediato y luego ponerse en cuarentena (bajo la custodia del propietario) durante 45 días. El perro debe ser evaluado por un veterinario si se desarrolla algún síntoma de enfermedad durante este tiempo. Si el veterinario determina que los signos sugieren rabia, el perro debe ser sacrificado y luego examinado. El departamento de salud también debe ser notificado en tales casos.
• Los perros que han sido vacunados de manera verificable al menos una vez, pero que pueden estar atrasados ​​en las vacunas de refuerzo, reciben un tratamiento similar; deben vacunarse, mantenerse bajo el control del propietario durante 45 días y observarse para detectar signos de enfermedad. Si un veterinario determina que es probable que los signos se deban a la rabia, se debe sacrificar al animal y someterlo a pruebas. El departamento de salud también debe ser notificado.
• Los perros que nunca han sido vacunados deben ser sacrificados inmediatamente. Si el dueño no está dispuesto a sacrificar al perro, el animal debe ser vacunado inmediatamente y luego puesto en cuarentena por 120 días. Como en los otros casos, el perro debe ser observado y visto por un veterinario si se desarrollan síntomas.

En términos generales, es muy poco probable que los perros que han sido vacunados (y suficientemente reforzados) se enfermen; pero es poco probable que los perros que no han sido vacunados adecuadamente sobrevivan. Como se indicó anteriormente, siempre debe vacunar a su perro contra la rabia, ya que la infección por rabia es fatal.

Lo mejor es poner a un perro con sospecha de rabia en un transportador o jaula para transportarlo (si es seguro hacerlo, no quiere exponerse al virus usted mismo). Si el perro ya está actuando con saña y atacando, entonces el dueño debe llamar al control de animales para que transporten al perro de manera segura.

También es importante desinfectar todas las áreas del hogar con las que la saliva del perro pudo haber estado en contacto. No hacerlo podría significar propagar la infección, especialmente para cualquier persona que tenga una herida abierta o incluso un simple rasguño en el cuerpo.

Use medidas preventivas para protegerse a usted y a sus mascotas de esta terrible enfermedad.

¿Qué debe hacer si lo muerde un perro o un animal rabioso?

Por supuesto, su perro no es el único que debe preocuparse por posibles exposiciones a la rabia: usted también corre el riesgo de contraer la enfermedad. Pero al igual que con su perro, hay cosas que puede hacer para protegerse:

• Manténgase alejado de perros y gatos desconocidos, así como de animales salvajes . Limitar su exposición potencial a la rabia es la mejor manera de evitar contraerla en primer lugar.
• Si un animal desconocido lo araña o lo muerde (o la saliva del animal entra en una herida abierta de cualquier tipo), lave la herida enérgicamente con agua y jabón . Luego, comuníquese con su médico o visite la sala de emergencias de inmediato. Al igual que con los perros que están expuestos, es posible que también deba alertar al departamento de salud sobre su posible exposición.
• Idealmente, traerá al animal infractor para que lo analicen . Ahora, obviamente, esta es una propuesta arriesgada en algunos casos: no desea arriesgarse a más mordeduras o más lesiones al tratar de pelear con un zorro salvaje o un mapache. Sin embargo, si puede capturar al animal de manera segura, puede observarlo o sacrificarlo y hacerle una prueba de rabia, lo que puede (si las pruebas resultan negativas) permitirle evitar tener que vacunarse usted mismo. Si no puede capturar al animal de manera segura, simplemente comuníquese con un oficial de control de animales o con la autoridad correspondiente en su área.

Hay una vacuna humana para la rabia. Por lo general, junto con los medicamentos de inmunoglobulina, se administra (varias veces) a personas que potencialmente han estado expuestas a la enfermedad. Sin embargo, también se administra de manera profiláctica (como medida preventiva) a las personas que tienen un riesgo inusualmente alto de exposición al virus. Esto incluye veterinarios, funcionarios de control de vida silvestre y personas que viven muy cerca de animales rabiosos.